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En diciembre del año 406, en lo que hoy es Alemania occidental, el tiempo se torno de un frío cortante.
Fue un frío funesto, ya que heló la barrera fluvial del Río Rin, convirtiéndolo en un camino conveniente hacia la ciudad de Maipe. Allí durante la ultima noche del año, alrededor de 15,000 guerreros bárbaros -junto con sus mujeres, hijos y animales domésticos- cruzaron el hielo iluminado por la luna adentrándose por la provincia imperial romana de Galia. Los tribeños al encontrarse pràcticamente sin oposición, se dispersaron y se encaminaron hacia el Sur, siguiendo un rumbo de pillaje sin premura y de destrucción al azar.

Esta invasion no obstante su aire rustico y desordenado marco hito en la historia de Occidente.

Para los Romanos señalo el principio del fin de su imperio. Para estos bárbaros muchos otros marcó la fase postrera de una emigración que los había llevado, al cabo de una macha de siglos, a través de miles de kilómetros de bosques y estepas, desde su tierra nativa de Escandinavia hasta regiones que serian su nueva patria. El mundo antiguo ya estaba agonizando y el mundo medieval se hallaba a punto de nacer. Pronto cobraría forma una nueva época que ahora conocemos como el principio de la Edad Media, en las ruinas del imperio romano.

Incluso hoy parece improbable el derrumbe de la civilizaciòn clásica, demasiado teatral de cierto modo. ¿Como pudo una invasión de 15,000 guerreros vagabundos -y otras incursiones semejantes - hacer mella en el legendario imperio romano, un coloso de poderío y cultura que incorporo toda la cuenca del mediterraneo? ¿Como pudieron esos guerreros tener a su merced, no muy indulgente, a la población entera de Galia, compuesta por unos 20 millones de personas? y a este propósito, ¿Que condiciones del poderoso estado  hicieron posible semejante invasión? Las generaciones venideras verían con mayor asombro y desaliento la realidad mas improbables de todas, el saque de Roma en 410, solo cuatro años despues del cruce del Rin.

Opacado por las épocas que lo procedieron y lo siguieron.En su faceta de drama puro no podía rivalizar con el desplome del imperio romano occidental, desintegración que se completo pràcticamente en el siglo V. Tampoco podía igualar el progreso y el fausto de la Edad Media superior, que se iniciò en el siglo XI y dio a Europa nuevas ciudades, magnìficas Iglesias y el espectáculo de las cruzadas. Por comparaciòn los seis siglos transcurrieron entre la caída de Roma y el nacimiento claro del Feudalismo parecían singularmente improductivos, una era en que las mejores energías del hombre se dedicaron a empresas mezquinas, a violencias vanas y a una agricultura de simple subsistencia.

El carácter de los propios bárbaros contribuyò poco a atenuar este juicio riguroso. Los conquistadores germánicos de Roma hicieron su aparición en el escenario de la Historia como guerreros Toscos, ignaros y sin complicaciones, hombre sobre todas las cosas gustaban de la batalla y el botín. Por acuerdo común entre casi todos los historiadores aparecían convictos de dos delitos contra la civilizaciòn: habían hecho caer el estado romano occidental y habían cortado el dorado cordòn de la cultura clásica. Esta condena encontrados implícita en el nombre dado a su época: "Edad del Oscurantismo".